美国佛罗里达州迈阿密花园——佛得角主教练佩德罗·莱唐·布里托相信，这支球队有机会制造世界杯赛场上极少见的大冷门，去撼动阿根廷。换句话说，在这位教练看来，佛得角并不是来“走过场”的，他们是真的觉得，自己有能力把比赛带进另一种走向。
这支小国球队，凭什么敢想一场大仗？
佛得角是世界杯历史上，迄今为止从小组赛突围的最小国家。如今，他们要在周五于迈阿密进行的世界杯32强淘汰赛中，面对由梅西领衔、也是本届卫冕冠军的阿根廷。单从纸面实力看，阿根廷无疑是更被看好的一方，差距也很清楚；可布里托，外界更习惯叫他布比斯塔，却一直在强调，自己的队伍会踢得“勇敢、果断”。
“我们有信念，也有坚定的判断，这非常有帮助。”他说，“我们会带着勇气去踢。我们会更果断，也会为晋级全力争取。我们希望球员享受这场比赛，但同时也要保持专注，把该做的事都做到，争取进入下一轮。”
从场面看，这样的话并不是空喊口号。对于一支来自小国的球队来说，能够走到这个位置，本身就说明他们在纪律性、执行力和团队凝聚力上，都有相当扎实的一面。如今到了淘汰赛，比赛的尺度会更紧，容错会更低，越是在这种时候，教练口中的“享受比赛”和“保持专注”才越显得关键。
梅西当然危险，但佛得角不会只盯着一个人
布里托说得很直接：他们当然相信自己，相信球队的力量，也相信球员个人的特点。“我们知道这会是一场非常艰难的比赛，但我们有能力伤到对手。我们勇敢，也有雄心，我们会以赢球为目标去踢。”这番话听起来平和，却并不保守。若把它放到淘汰赛的背景里来看，意思其实很明确——佛得角不会先把自己摆成防守挨打的一方，而是想在比赛里找机会、找空间，看看能不能把比赛拖进自己更熟悉的节奏。
梅西此役自然还是最受关注的人物。尽管他在小组赛最后一场对约旦并没有首发，但世界杯三场比赛里已经打进6球，状态摆在那里，威胁不需要再多解释。到了对佛得角的这场比赛，他会回到首发阵容中，这对阿根廷来说是很正常的调整；但对佛得角而言，真正棘手的地方，也许并不只是如何限制梅西一个人。
布里托也明确表示，他的比赛计划不会只围着这名39岁的老将转。“我们作为一支球队，有自己的战术安排，不只是针对梅西，而是针对整支队伍。”他这样说。这个表态很值得细看。因为到了这种级别的比赛里，若一支球队把全部注意力都放在某一个明星身上，往往反而会忽略阿根廷整体的运转、边路推进、前场衔接，以及中场对比赛节奏的控制。佛得角若真想制造麻烦，就必须先把自己的一整套思路立稳，而不是只盯着对方最亮眼的那个人。
他们能伤到阿根廷吗？
布里托的话说得很直接：阿根廷是现任世界杯冠军，也是本届赛事里最强的一批球队之一，但这并不意味着佛得角只能被动防守、等着挨打。相反，他们会把对手当成一个整体来研究和应对，而不是只盯住梅西一个人。这样的思路，放在淘汰赛语境里是有道理的。如今的高水平比赛，单靠限制一名核心球员，往往还不足以改变局面，真正决定成败的，还是整支球队的推进、站位和协同。
为何这支小国球队有底气？
佛得角全国人口只有50万左右，却能从H组突围，已经说明他们并不是偶然走到这里。小组赛里，他们先后与西班牙、乌拉圭和沙特战平，三场硬仗都没有输，这份韧性和组织性，恰恰是他们敢于面对阿根廷的底气所在。换句话说，当年人们常说弱队遇强队只能守，如今足球早已不是这样简单了。只要阵型站得住、转守为攻衔接得上，哪怕面对世界冠军，也未必没有制造麻烦的机会。
如今的世界杯淘汰赛，已经很少再有谁会轻易低估所谓“弱队”了。巴拉圭在淘汰赛里先把德国爆冷击败，这样的例子摆在眼前，佛得角主帅布比斯塔也因此更加坚信，后面还会有新的冷门出现。
小球队真能和强队站到同一条线上吗？
布比斯塔的意思，说得其实很明白：那些被外界习惯称作“小球队”的队伍，如今已经证明，他们完全可以和所谓更强的对手在同一水平线上比赛。放在过去，这种话也许会被看作一种鼓劲的话语；可放到眼下的赛场，它是有现实依据的。足球的变化，恰恰就在这里。以前，人们常常觉得弱队遇到强队，先想着少输就是成功；可如今，比赛的节奏、阵型和对抗强度都不同了，只要准备得当，弱队并不是只能被动挨打。
阿根廷很强，但佛得角并非只来“陪跑”
“这也说明，小球队同样能够应对最艰难的比赛。”布比斯塔继续说。阿根廷当然会给佛得角制造很大压力，这一点他并没有回避。毕竟，对面是现任世界杯冠军，也是本届赛事里最有分量的球队之一，经验、球星和整体实力都摆在那里。从场面看，佛得角想要压制阿根廷并不现实，但这并不等于他们只能被动退守。布比斯塔真正想强调的，是另一层意思：阿根廷会是他们的考验，可他们也希望，这场比赛对阿根廷来说同样是考验。
这是一种很成熟的说法。淘汰赛里，真正有价值的不是口头上的硬碰硬，而是能不能把比赛拉进自己能处理的节奏里。佛得角这一路打到这里，靠的不是侥幸，而是资格赛和小组赛里一步一步积累起来的信心。
他们为何有底气说“我们也有梦想”？
布比斯塔接着点出了最关键的一句：他们是凭实力来到这里的，不是靠运气混进来的。最近三场比赛里，佛得角已经证明自己能够在高水平对抗中站稳脚跟。对一支全国人口只有50万左右的球队来说，能从H组突围，本身就说明很多问题。先前他们面对西班牙、乌拉圭和沙特，三场硬仗都没有输，这种韧性和组织性，才是他们敢于直面阿根廷的根基。
换句话说，佛得角并不否认对手的强大，也不故意把比赛说得轻巧。他们知道阿根廷的质量，也知道自己必须在跑动、站位和协同上拿出近乎完美的表现。可与此同时，他们也保留着属于自己的期待——有梦想，而且是那种建立在现实表现之上的梦想。如今的足球，正因为更讲究整体和细节，所以像佛得角这样的队伍，才更有机会在强敌面前留下些什么。
接下来，这场对阵阿根廷的淘汰赛到底会走向哪里，值得继续看。若佛得角真能把防守与转换衔接好，比赛的悬念就不会只停留在纸面上；而如果阿根廷把控住节奏，那么这支小国球队又会交出怎样的应对，也同样是这场较量里值得留意的地方。
当年大家常说，世界杯到了最后阶段，只剩强者之间的对话；如今看来，事情已经不是这样。像佛得角这样的球队，已经用表现告诉我们，淘汰赛里从来不只有“谁更大牌”，还有“谁更会踢”。